P29BR 29ER BIKE TEST / Merida Big.Nine TFS 500-D

Entrando no jogo das 29ers.

A Merida consolidou sua imagem no mercado mundial de mountain bikes como uma marca associada a grandes campeões e fortemente comprometida com o universo das competições. Nomes do porte do espanhol José Antonio Hermida e da norueguesa Gunn-Rita Dahle Flesjå no cenário internacional, além é claro do nosso Rubinho, são alguns dos pilotos de ponta que cultivam uma relação duradoura com a fábrica de origem taiwanesa e traduzem de maneira fiel a própria identidade da companhia fundada pelo finado Ike Tseng, um idealista que desde o início na década de 1970 trabalhou com o firme propósito de alcançar sempre o mais alto padrão de qualidade nos produtos que produzia, sendo reconhecido como um dos principais responsáveis por transformar completamente a maneira como enxergamos hoje as bicicletas produzidas no Extremo Oriente.

Em termos de 29ers, somente no ano de 2011 o primeiro modelo da marca entrou em produção. Sim, um hiato em relação a alguns de seus maiores concorrentes ocidentais, algo que, contudo parece não representar um atraso numa comparação com outros dos tradicionais players do segmento. Na verdade, apoiada pelo feedback dos seus destacados atletas e contando com o fato de haver acumulado uma respeitável bagagem tecnológica no decorrer de 40 anos de atuação no mercado internacional, a Merida parece credenciada a também alcançar uma posição destacada no Mundo das Rodas Grandes.

A TFS 500-D é uma bike intermediária na linha Big.Nine, que parte da TFS 100 de entrada e avança, entre mais de uma dezena de outros modelos de 29ers, até as impressionantes Carbon 3000 e Carbon Team no topo da cadeia. O TFS na nomenclatura desta Merida significa "Techno Forming System", processo de hidroformagem desenvolvido pela fábrica que garante uma aparência singular à tubulação utilizada nos quadros da marca produzidos em liga de alumínio proprietário Racelite 6061. Um sistema de soldagem especial garante uma transição suave entre cada um dos tubos. O chamado "Egg-Shape", um head tube característico da Merida, ou tubo de direção com formato de ovalado, apesar de não ser tapered (conificado), ainda assim proporciona rigidez à dianteira da Big.Nine. A traseira já está preparada para receber um bagageiro, funcionalidade bem vinda e apropriada à categoria de bikes onde se insere a TFS 500-D. O grafismo em vermelho, preto e branco é coordenado entre quadro, garfo, selim e rodas, conferindo uma aparência bem atual ao modelo.

Entre os componentes da Big.Nine TFS 500-D testada pelo P29BR, o destaque vai para a interessante transmissão de 30 velocidades, um arranjo que mescla com sucesso o câmbio traseiro Shimano XT com um cassette SRAM 11-36, além da excelente corrente KMC com missing link. Vale mencionar que pela configuração da bike no site da Merida, o cassette no modelo de linha também seria um Shimano.

A Merida parece ter trilhado um caminho próprio no momento de projetar esta 29er, escolhendo uma combinação de ângulos mais relaxada que o usual, tanto para o tubo de direção (head angle), quanto para o tubo do selim (seat angle), respectivamente 70 e 72 graus, arranjo que resultou em uma bike neutra em suas reações, um modelo que em geral se comporta bem nas mais variadas situações, sem o ônus de parecer tão arisco quanto uma bike puramente de competição.

Os chain stays com 445mm de comprimento facilitam a aceleração da Big.Nine e quando combinados com seu seat tube curvado, conferem boa capacidade de escoamento de barro e espaço suficiente para o perfeito funcionamento do câmbio dianteiro, um confiável Shimano Deore. A opção por um canote de 27.2mm de diâmetro é igualmente uma forma inteligente de tornar a bike mais confortável.

Nas descidas, a Merida Big.Nine TFS 500-D é bastante estável, uma vez que no tamanho 17" apresenta uma distância entre-eixos acima da média, são 1.120mm. Apesar de relativamente longa, a bike não decepcionou nos singletracks, oferecendo ao piloto uma direção segura e eficiente, apoiada por mesa bem curta, opção de fábrica que compensa o fato do guidão não ser tão largo, tem aceitáveis 660mm. Outra escolha não usual são os bem vindos rotores de 180mm, capazes de conferir bom desempenho aos freios Shimano BR-M446, um conjunto hidráulico mais simples, ainda que confiável, confirmando a boa reputação dos freios da marca japonesa.

Os já tradicionais - até clássicos, eu diria - pneus Maxxis Crossmark 29x2.10 são rápidos e se comportam bem nas curvas, contudo montados nesta Merida, carecem de tração em algumas situações e, não raramente, patinam quando o terreno torna-se mais inclinado, por conta disso, a Big.Nine TFS 500-D pede que o piloto lance mão do chamado "body english", ou seja, se movimente sobre a bike de modo a transferir peso adicional à roda traseira no momento de cruzar trechos mais íngremes, bastando pedalar nas subidas fortes com o corpo posicionado mais para trás que de costume, mantendo os ombros bem baixos.

Apesar de intermediária na linha de 29ers da Merida, o real potencial por trás da Big.Nine TFS 500-D ficou evidenciado durante os testes, ainda assim alguns upgrades são sempre bem vindos, podendo influir direta e positivamente sobre o desempenho geral da bike. A suspensão SR 29 XCR RL com 100mm de curso e uma funcional trava remota de guidão, embora seja simples, não compromete levando-se em conta um uso mais recreativo, entretanto em algumas situações pode fazer falta de um controle de retorno. O detalhe é que o garfo da Suntour sofre de uma considerável torção caso o piloto seja mais pesado ou mesmo pedale frequentemente em pé, nessas circunstâncias a flexão das canelas pode ser facilmente notada pelo som característico dos rotores de freio tocando as pastilhas sem que o manete seja acionado. Por fim, ao proprietário de uma TFS 500-D que desejar competir, seria aconselhável optar por rodas mais leves, economizando algumas centenas de gramas no peso total da bike que é de 13Kg. Há quem possa torcer o nariz para o pedivela com central Octalink, ainda que num primeiro momento o componente não comprometa o desempenho da bem escolhida transmissão da bike.

Encontrada nos revendedores Merida por pouco menos que 5.600 Reais, a Big.Nine TFS 500-D é antes de tudo uma hardtail versátil, daquelas que agradam desde o entusiasta que aposta em uma 29er um degrau acima dos modelos de entrada, até o biker que pensa em começar a se arriscar em algumas competições com um equipamento confiável.

Keep 29eriding!